国际志愿者年是2001年，其旨在通过国际志愿者活动，促进社会对志愿服务的认知，为志愿工作者创造便利条件，建立志愿服务电子通信网络，进而促进志愿服务事业的发展。另外确定国际志愿者年主要是适应对志愿服务工作认识的不断深化，以利于充分发挥志愿者的创造力与积极性，使之形成网络并取得最好的成效，推动志愿服务实现更大发展。
每年12月5日为“国际志愿人员日”。
1971年，联合国志愿人员组织正式成立，它的宗旨是动员具有献身精神并有一技之长的志愿人员，帮助发展中国家尽快实现其发展目标。1985年，第40届联大确定从1986年起，每年12月5日为“国际志愿人员日”。1994年12月5日，由共青团中央等单位发起的中国青年志愿者协会在北京成立。中国志愿者也从此在全国各地展开了活动。
