尸毗王本生故事画现存最早的在敦煌莫高窟第275窟，内容源自《六度集经·菩萨本生》、《贤愚经·梵天请法六事品》。
“本生”是指释迦牟尼降生在净饭王家为太子以前某一世的行善故事。本生故事就是画佛《本生经》中的故事，大都为有关释迦前生的传说、轶事或民间寓言，附会在某一个人(或动物)身上，经过佛教教义的渲染来体现“舍己救人”、“众生皆苦”、“涅槃最乐”、“因果报应”等佛学义理。这类题材在窟壁中占了突出的位置，尸毗王本生亦其中之一。尸毗王除北凉275窟之外，尚存北魏254窟，隋代302窟，五代108、72窟等，提供了同一题材不同时代艺术特点比较研究的有利条件。此壁画的尸毗王内容以单幅画的形式出现，画面造型古拙、粗犷，色彩朴实浑厚、单纯豪放、想象丰富，富有奇幻浪漫的情趣。
此本生故事描绘尸毗王潜心佛事，立誓要普救众生，帝释天与毗首羯摩变作飞鹰与鸽子，以试其善心与意志。鹰逐鸽，鸽逃至尸毗王处寻求庇护。鹰向王索鸽，并称如不还鸽，鹰将饿死。尸毗王为求两全，割自身肉以供鹰食。但鹰所求肉欲与鸽体重相同，王虽割尽身肉，其重仍不如鸽。王遂举身坐入秤盘，愿以身全志。其舍身喂鹰的精神终于感动了天地，天人赞叹，大地震动，帝释天恢复了原形，并以神力使尸毗王安好如初。
